L'histoire
Sur un portrait peint vers 1639 par Antoine van Dyck, le peintre de cour flamand, Thomas Howard, comte d'Arundel, est assis avec son épouse Aletheia Talbot près d'un globe, et le comte désigne Madagascar. Il défendait alors un projet de colonisation de l'île, qui n'aboutit jamais. Le tableau, connu sous le nom de Portrait de Madagascar, appartient toujours à ses descendants et il est accroché ici, au château d'Arundel.
Arundel est avant tout un château et une demeure familiale, le siège des ducs de Norfolk, mais il abrite une importante collection de portraits de la famille Howard. Roger de Montgomery, cousin de Guillaume le Conquérant, éleva le premier château vers 1067. Pendant la guerre civile anglaise, sa garnison royaliste se rendit en 1643 après un siège de 18 jours, et les salles que l'on parcourt aujourd'hui sont en grande partie l'œuvre du 15e duc, qui fit reconstruire le château entre 1875 et 1905 sur les plans de l'architecte Charles Alban Buckler.
Le comte du portrait de Madagascar fut le grand collectionneur de son temps, protecteur de Rubens et de Van Dyck. Daniel Mytens, le peintre hollandais de la cour d'Angleterre, le portraitura avec Aletheia vers 1618, et Thomas Gainsborough peignit Charles Howard, le 11e duc, dans les années 1780. Tous les trésors de la maison ne sont pas des tableaux. En mai 2021, des voleurs sont entrés par une fenêtre et ont emporté un chapelet en or que Marie Stuart, reine d'Écosse, aurait tenu en allant à son exécution en 1587.
