L'histoire
En 1865, le peintre Camille Corot achève une toile d'environ 2 mètres de haut où Orphée, le musicien de la mythologie grecque, lève sa lyre vers l'aurore. Elle est peinte pour l'hôtel particulier parisien du collectionneur russe Paul Demidoff et passe en vente aux enchères trois ans plus tard. En 1981, elle arrive à Madison, offerte par les enfants d'un ancien étudiant de l'université du Wisconsin, et elle appartient aujourd'hui au musée d'art Chazen, le musée de l'université, dont l'entrée est gratuite.
Le musée a ouvert en 1970 sous le nom d'Elvehjem Art Center, d'après Conrad Elvehjem, le biochimiste qui présidait alors l'université. Son bâtiment en béton, dû à l'architecte de Chicago Harry Weese, avait été conçu pour quelque 1 600 œuvres réunies par l'université. Le nom a changé en 2005 après un don de Jerome et Simona Chazen, tous deux anciens étudiants, qui a aidé à financer un second bâtiment de l'agence bostonienne Machado Silvetti. Ouvert en 2011 et relié au premier par une passerelle, il a à peu près doublé la surface.
La collection dépasse désormais 20 000 objets, ce qui en fait le deuxième musée d'art du Wisconsin après celui de Milwaukee. Parmi les œuvres françaises du XIXe siècle figure une vue des falaises de craie d'Étretat par Eugène Boudin, le peintre des côtes normandes. On y trouve aussi des estampes japonaises, des peintures de l'époque soviétique et des verres de René Lalique.
