L'histoire
Dans la nuit du 7 septembre 1944, quelques jours avant la libération de Bruges, deux officiers allemands et un groupe de marins armés entrèrent à la lueur des torches dans l'église Notre-Dame. Ils enveloppèrent une statue de marbre dans des matelas et la chargèrent sur un camion. C'était la Vierge à l'Enfant de Michel-Ange, et l'année suivante les officiers alliés surnommés les Monuments Men la retrouvèrent, toujours dans ses matelas, au fond de la mine de sel d'Altaussee, dans les Alpes autrichiennes.
La statue avait déjà voyagé. Michel-Ange l'avait sculptée dans le marbre de Carrare vers 1504, et la famille Mouscron, des marchands de drap flamands qui commerçaient en Italie, l'acheta et l'offrit à cette église en 1514. On la présente souvent comme la seule sculpture de l'artiste à avoir quitté l'Italie de son vivant. Les troupes révolutionnaires françaises l'emportèrent à Paris dans les années 1790, et elle revint après la chute de Napoléon. Regardez l'Enfant, qui semble sur le point de descendre des genoux de sa mère.
L'église qui l'abrite fut commencée au début du XIIIe siècle, et sa tour de brique dépasse les 115 mètres, l'une des plus hautes de ce type au monde. Dans le chœur reposent deux souverains de Bourgogne. Marie de Bourgogne, morte en 1482 après une chute de cheval, a un tombeau gothique doré achevé en 1502. Son père, Charles le Téméraire, tué à la bataille de Nancy en 1477, ne fut déposé à ses côtés qu'au XVIe siècle, sous un tombeau dans le style Renaissance, plus récent.
L'église conserve aussi des tableaux des maîtres brugeois Gérard David et Pieter Pourbus, ainsi qu'une Crucifixion d'Antoine van Dyck.
