Église Saint-Martin

En 1739, des hommes vinrent à Zaventem chercher le retable de l'église du village, qui devait être vendu. Les paroissiens les chassèrent par la force pendant que sonnaient les cloches, et le tableau resta. Il est toujours accroché dans l'église Saint-Martin, dans la commune aujourd'hui surtout connue pour accueillir l'aéroport de Bruxelles.

Le tableau est Saint Martin partageant son manteau d'Antoine van Dyck, peint vers 1618, quand il n'était encore qu'un jeune homme travaillant aux côtés de Rubens à Anvers. Martin, soldat romain à cheval, coupe son manteau en deux pour le partager avec un mendiant à demi nu. Ferdinand van Boisschot, chancelier de Brabant, le fit placer dans l'église en 1621. Une toile plus grande de la même scène, avec davantage de mendiants, appartient à la Royal Collection britannique, au château de Windsor.

À Zaventem, on raconte que van Dyck s'attarda ici parce qu'il était tombé amoureux d'une jeune fille du village, et qu'il peignit le retable pour gagner les faveurs de son père. Les historiens ont écarté cette histoire. Les voyages attestés du tableau commencèrent avec les Français, qui l'emportèrent à Paris en 1794 et l'exposèrent au Louvre. En 1816, il revint dans l'église où les villageois l'avaient autrefois défendu.