Saint Martin et le mendiant

La légende raconte que Martin, jeune soldat romain, croisa aux portes d'Amiens un mendiant qui grelottait de froid. N'ayant rien d'autre, il trancha son manteau en deux d'un coup d'épée et lui en donna la moitié; la nuit même, il rêva que le Christ portait ce morceau d'étoffe. Van Dyck a choisi l'instant du partage, le saint à cheval et le pauvre nu à ses pieds. Il l'a peint très jeune, vers 1620, alors qu'il travaillait encore dans l'atelier de Rubens et peignait presque comme son maître. En 1621, le chancelier de Brabant, Ferdinand van Boisschot, l'offrit à l'église de son village, Zaventem, dédiée à saint Martin. Le tableau y est resté quatre siècles, à l'endroit même pour lequel il fut fait, et le grand cheval blanc en occupe toujours le centre.