L'histoire
Dans une petite chapelle latérale de la cathédrale de Castelfranco Veneto, une Madone trône très haut au-dessus de deux saints debout sur un sol dallé. Au pied du trône, le peintre a placé un tombeau portant les armes de la famille Costanzo, trois paires de côtes. Giorgione, le peintre né dans cette ville, a réalisé le retable vers 1503 pour le condottiere Tuzio Costanzo, dont le fils Matteo était mort de fièvre en 1499 au service de Venise. Le saint en armure à gauche, identifié aujourd'hui comme saint Nicaise, porte la bannière des chevaliers hospitaliers, l'ordre auquel appartenait Matteo, et certains chercheurs reconnaissent en lui les traits du fils disparu. Saint François se tient de l'autre côté.
L'édifice qui l'entoure est plus jeune que le tableau. La vieille église romane qui abritait la chapelle Costanzo a été démolie, et au XVIIIe siècle l'architecte Francesco Maria Preti a bâti la cathédrale actuelle en s'inspirant des formes de l'église du Rédempteur de Palladio, à Venise. Le retable a pris place dans une chapelle du nouvel édifice, au-dessus de la tombe de Matteo.
Le 10 décembre 1972, le panneau a été volé dans la cathédrale, puis retrouvé. Restauré à Venise en 2002 et 2003, il est parti pour une exposition avant de revenir en décembre 2005. Avant de partir, jetez un œil à la sacristie, qui conserve des fragments de fresques peintes en 1551 par le jeune Paul Véronèse pour la villa Soranzo, une demeure de campagne voisine démolie depuis.
