L'histoire
Antoine van Dyck s'est peint avec un tournesol vers 1632 ou 1633, peu après que Charles Ier l'eut nommé premier peintre de la cour d'Angleterre. Il touche la chaîne d'or offerte par le roi et désigne la fleur, qui se tourne vers le soleil comme le courtisan vers son souverain. La toile appartient aux ducs de Westminster, la famille Grosvenor, et se trouve à Eaton Hall, leur résidence située juste au sud de Chester.
Eaton Hall est avant tout une demeure privée, et la maison actuelle en est la troisième version en un siècle environ. Alfred Waterhouse, l'architecte du Muséum d'histoire naturelle de Londres, y bâtit dans les années 1870 un immense château néogothique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Collège naval royal y fut transféré depuis Dartmouth. Le 4e duc fit démolir la maison de Waterhouse dans les années 1960, et le bâtiment à toit plat qui la remplaça fut habillé vers 1990 à la manière d'un château français. De l'œuvre de Waterhouse ne subsistent que la chapelle et la tour de l'horloge. La maison reste fermée aux visiteurs, et les jardins ouvrent quelques jours par an au profit d'œuvres caritatives.
