L'histoire
Partout dans le monde, ceux qui manipulent des dessins anciens ont recours à un ouvrage que l'on appelle simplement « le Lugt ». C'est un répertoire des marques de collection, ces petits cachets que les propriétaires apposaient sur leurs feuilles, établi par l'historien de l'art néerlandais Frits Lugt, et il permet aujourd'hui encore de retrouver les anciens possesseurs d'un dessin. Lugt était aussi un collectionneur de grande envergure. En 1947, avec son épouse Jacoba Lugt-Klever, il confia l'ensemble à une fondation qu'il baptisa Custodia, mot latin qui signifie la garde.
La fondation occupe l'hôtel Turgot, un hôtel particulier du XVIIIe siècle rue de Lille, dans le 7e arrondissement de Paris, que Lugt acheta en 1953. Le public y vient pour les expositions présentées dans ses salles. Le cœur de la collection est l'art hollandais et flamand des XVIe et XVIIe siècles, avec quelque 7 000 dessins, dont des feuilles de Rembrandt, environ 15 000 estampes et près de 450 tableaux. Parmi les estampes figure La Chasse aux lapins, la seule eau-forte que Pieter Bruegel l'Ancien ait gravée de sa propre main. Lugt réunit aussi des lettres d'artistes, aujourd'hui plus de 40 000, de Dürer et Michel-Ange à Gauguin et Matisse.
La collection continue de s'enrichir, surtout en petites esquisses à l'huile peintes en plein air au XIXe siècle. Parmi les acquisitions récentes figurent une vue du Quirinal à Rome par le jeune Edgar Degas et une étude des dunes près d'Arcachon, sur la côte atlantique, par Henri de Toulouse-Lautrec.
