L'histoire
À Sudbury, les deux moitiés d'une même toile sont de nouveau réunies. Vers 1744, encore adolescent et en apprentissage à Londres, Thomas Gainsborough peignit un garçon et une fille côte à côte. À un moment donné, on ignore quand et pourquoi, le tableau fut coupé en deux, et les deux moitiés entrèrent séparément dans ce musée.
Le musée occupe la maison où Gainsborough naquit en 1727, dernier des neuf enfants de John Gainsborough, marchand de drap de Sudbury. Elle resta une demeure privée jusque dans les années 1920, devint ensuite pension puis boutique d'antiquités, jusqu'à ce qu'une société fondée en 1958 pour la sauver l'ouvre comme musée en 1961.
La collection le suit depuis ces débuts dans le Suffolk. Le Paysage boisé avec un berger assis, peint en 1748 après son retour de Londres, représenterait la campagne des environs de Sudbury, et le musée l'acheta en 1990. En novembre 2022, la maison rouvrit après un projet de 10 millions de livres qui ajouta un bâtiment de trois niveaux en brique et silex locaux, conçu par l'agence ZMMA, avec quatre nouvelles galeries et de la place pour des prêts de collections comme la Tate et la National Portrait Gallery. Dans la nouvelle aile, une camera obscura donne sur le paysage du Suffolk que Gainsborough peignit dans sa jeunesse.
