L'histoire
Dans les salles d'art de ce musée de Stockton, dans la Central Valley californienne, beaucoup de grands tableaux du XIXe siècle sont encore accrochés dans les cadres dorés richement ornés avec lesquels ils sont arrivés. Ils ont été réunis par Louis Terah Haggin, dont le père avait fait fortune en Californie dans les mines et la terre après la ruée vers l'or. À partir de 1900 environ, il remplit ses maisons de New York de peinture académique française au moment même où elle passait de mode, ce qui lui permit d'acheter dans de bonnes conditions. La pièce maîtresse est Le Nymphée, une grande toile peuplée de nymphes peinte en 1878 par William-Adolphe Bouguereau, l'un des favoris du Salon de Paris. Rosa Bonheur, la peintre animalière française, y figure avec Le Rassemblement pour la chasse.
À la mort de Haggin en 1929, sa fille Eila Haggin McKee et son mari Robert offrirent des fonds à la San Joaquin Pioneer and Historical Society pour son musée, à deux conditions, qu'il porte le nom de son père et qu'il ajoute une aile d'art pour ses tableaux. Il ouvrit à Victory Park en 1931. Voilà pourquoi le même bâtiment raconte aussi l'histoire de la ville, avec un tracteur à chenilles Holt 75, une machine mise au point à Stockton, et la malle d'une affaire de meurtre locale restée célèbre, en 1906.
Ailleurs, on trouve des paysages d'Albert Bierstadt, le peintre de Yosemite et de l'Ouest américain, et depuis 2017 une salle consacrée à J. C. Leyendecker, l'illustrateur qui dessina pendant des décennies des couvertures du Saturday Evening Post, en grande partie données par la sœur de l'artiste.
