L'histoire
En 1898, le patron de presse William Randolph Hearst acheta deux tableaux du peintre académique français Jean-Léon Gérôme. L'un montre le jeune Bonaparte à cheval dans le désert égyptien, seul face au grand Sphinx de Gizeh. Gérôme l'avait exposé au Salon de Paris de 1886 sous le titre d'Œdipe, et il se trouve toujours ici, dans la maison que Hearst fit construire plus tard sur une colline dominant le Pacifique.
Hearst Castle est avant tout une demeure historique, mais elle abrite aussi une immense collection d'art. De 1919 à 1947, l'architecte Julia Morgan, première femme à réussir l'examen d'architecte en Californie, y travailla avec Hearst, qui disait vouloir un musée des plus belles choses qu'il pourrait se procurer. La maison principale, Casa Grande, possède deux clochers inspirés d'une église espagnole. À l'intérieur, des morceaux entiers de la vieille Europe ont été intégrés dans des murs neufs. Le bureau gothique s'abrite sous un plafond espagnol du XIVe siècle, et la salle à manger est bordée de stalles de chœur espagnoles du XVIe siècle. Hearst réunit également l'une des grandes collections privées de vases grecs antiques.
Hearst mourut en 1951. Sa société offrit le domaine à l'État de Californie, qui l'ouvrit au public en juin 1958. Il est aujourd'hui géré comme monument historique de l'État, et les visites passent devant la Neptune Pool, placée devant la façade d'un temple de style romain, puis descendent jusqu'à la Roman Pool couverte, tapissée de mosaïques de verre bleu et or.
