Bonaparte devant le Sphinx

Gérôme peint ce Bonaparte devant le Sphinx vers 1868, à un moment où la France est de nouveau tournée vers l'Égypte: le canal de Suez, chantier français, s'ouvrira l'année suivante. Le sujet, lui, remonte à 1798 et à la campagne d'Égypte du jeune général Bonaparte. Sur son cheval, minuscule au pied du Sphinx à demi enfoui dans le sable, l'homme et le monument se dévisagent en silence. Gérôme, peintre orientaliste passé plusieurs fois par l'Égypte, soigne la lumière rasante du désert et l'échelle écrasante du colosse. On ne sait ce que pense le futur empereur, et c'est tout le sujet. La toile appartient aujourd'hui à la collection Hearst, à San Simeon, en Californie.