L'histoire
Le Musée régional de Hesse à Darmstadt réunit presque tout sous un même toit. Les fossiles du site de Messel, une ancienne exploitation de schiste bitumineux toute proche où l'on a trouvé des chevaux primitifs vieux de 47 millions d'années avec leur dernier repas encore conservé, partagent le bâtiment avec l'Art nouveau et une galerie de peinture qui va de Bruegel à August Macke.
Cette étendue remonte à 1820, lorsque le grand-duc Louis Ier de Hesse fit de ses collections une fondation publique. Le bâtiment actuel est venu près d'un siècle plus tard. L'architecte berlinois Alfred Messel, sans lien avec le site fossilifère, l'a conçu comme une suite de salles, chacune pensée pour sa collection, et il ouvrit en 1906. Après une longue rénovation, il a rouvert en 2014.
Dans les salles de peinture, cherchez La Pie sur le gibet de Pieter Bruegel l'Ancien, de 1568, un an avant sa mort. Des paysans dansent dans un paysage clair et vaste, près d'un gibet où se tient une pie. Le biographe Karel van Mander, presque contemporain, a écrit que Bruegel légua le tableau à sa femme et que la pie désignait les commères, ces gens qu'il aurait volontiers vus pendus. Le Retour de chasse de Diane de Rubens est là aussi, ainsi que la Promenade sur le pont de Macke, peinte en 1912, deux ans avant qu'il ne soit tué dans les premières semaines de la Première Guerre mondiale.
