L'histoire
Sur le National Mall, parmi les temples de pierre du pouvoir, se dresse un tambour de béton sans fenêtres, posé sur quatre piliers massifs. Depuis son ouverture en 1974, les habitants de Washington l'appellent le donut. L'architecte Gordon Bunshaft l'a conçu comme un anneau de 70 mètres de diamètre autour d'une cour ouverte avec une fontaine, si bien que les galeries tournent sans fin.
Le bâtiment doit tout à un seul collectionneur. Joseph Hirshhorn, immigré né en Lettonie et enrichi par les mines d'uranium, a donné sa collection à la nation en 1966 par une loi du Congrès, et la Smithsonian Institution a construit ce musée pour l'accueillir. L'exposition inaugurale réunissait à elle seule 850 œuvres et a attiré un million de visiteurs en six mois.
Aujourd'hui, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden est le musée d'art moderne et contemporain de la Smithsonian, mais Hirshhorn collectionnait aussi le XIXe siècle, et ces tableaux plus anciens ont leur place ici. On y trouve Hotel by a Railroad d'Edward Hopper, de 1952, un couple dans une chambre d'hôtel au-dessus des voies, le portrait de Mrs. Kate A. Moore peint par John Singer Sargent en 1884, et Deux femmes sur la véranda, peint par Edvard Munch en 1924.
De l'autre côté de Jefferson Drive s'étend le jardin de sculptures en contrebas, reconstruit pendant quatre ans sur un projet de l'artiste japonais Hiroshi Sugimoto. Il rouvre à l'automne 2026 avec une soixantaine d'œuvres, dont Les Bourgeois de Calais d'Auguste Rodin.
