L'histoire
Anna Rice Cooke grandit à Honolulu parmi les enfants de missionnaires, des Hawaïens, des Chinois et des Japonais, et en vint à penser qu'un musée là-bas devait refléter ce mélange plutôt que d'importer tel quel un musée européen. En 1927, elle offrit sa propre collection et le terrain de sa maison pour fonder ce musée sur l'idée que l'Orient et l'Occident pouvaient tenir sous un même toit.
Le bâtiment, dû à Bertram Goodhue, s'organise autour de cours ouvertes et de bassins peu profonds, frais et bas face au climat. Sa force est l'art asiatique, l'une des collections les plus vastes du genre aux États-Unis, des paravents et estampes japonais aux bronzes chinois, aux côtés de salles européennes réunissant des œuvres de van Gogh, Monet et Gauguin.
Cooke l'organisa pour que les écoliers du lieu grandissent en parcourant ces galeries, et le musée occupe toujours le pâté de maisons où s'élevait autrefois la demeure familiale.
