L'histoire
Le musée d'art d'Irkoutsk fait remonter son âge à 1870, l'année où un jeune homme de 21 ans, Vladimir Soukatchev, acheta ses premiers tableaux. Il fut ensuite maire de la ville de 1885 à 1898, et au fil de ses voyages à Moscou, à Saint-Pétersbourg et à l'étranger, il continua d'acheter, surtout de la peinture russe de son temps, d'artistes comme Ivan Chichkine et Ivan Aïvazovski. Sa galerie privée à Irkoutsk était ouverte à tous le dimanche, et on la présente souvent comme la première galerie d'art à l'est de l'Oural.
En 1920, la collection fut nationalisée et devint le cœur d'un musée municipal. Elle compte aujourd'hui plus de 20 000 œuvres réparties dans plusieurs bâtiments, des icônes sibériennes et de la sculpture sur bois jusqu'à l'avant-garde russe. De l'époque de Soukatchev lui-même date La Mendiante, dite aussi La Petite Pêcheuse, d'Ilia Répine, une fillette en haillons portant un filet de pêche, que Répine peignit en Normandie en 1874, pendant ses années d'études à l'étranger.
