L'histoire
En mai 1871, William Morris, designer et poète, vint visiter une ferme de pierre au bord de la haute Tamise, en lisière des Cotswolds, et la qualifia de paradis sur terre. Il en prit le bail avec le peintre Dante Gabriel Rossetti. Ce premier été, Morris partit pour l'Islande, et Rossetti resta à Kelmscott avec Jane, l'épouse de Morris, qu'il ne cessait de peindre.
Jane est le visage que l'on rencontre aujourd'hui dans la maison. Le portrait que Rossetti fit d'elle en robe de soie bleue, en 1868, la montre assise à une table, les mains jointes sous le menton. Elle avait dessiné elle-même cette robe ample, et une inscription latine peinte dans le tableau dit qu'elle est célèbre par son époux poète et par sa beauté, et qu'elle le sera désormais aussi par cette peinture. Rossetti renonça à sa part du bail en 1874.
La maison fut bâtie vers 1600 pour une famille de fermiers, les Turner, puis agrandie dans les années 1660, ce qui explique que la Chambre blanche et la Chambre des tapisseries aient des plafonds plus hauts et des cheminées plus imposantes que le reste. Morris la garda jusqu'à sa mort en 1896. Sa maison londonienne, puis sa Kelmscott Press, lui empruntèrent leur nom, et les grives qui volaient les fruits du jardin passèrent dans son motif textile Strawberry Thief.
Sa fille May, brodeuse accomplie, y vécut de 1923 à sa mort en 1938 et légua la maison à la Society of Antiquaries of London. La Society l'a rouverte en 2022 après une grande restauration, et le lit de Morris porte toujours les broderies que May avait dessinées pour lui.
