L'histoire
Une femme nue se hisse par-dessus la margelle d'un puits, la bouche ouverte sur un cri, un martinet à la main. Jean-Léon Gérôme, le peintre académique parisien, achève ce tableau en 1896, et son titre complet dit exactement ce qui se passe : La Vérité sortant du puits armée de son martinet pour châtier l'humanité. Il joue sur un mot attribué au philosophe grec Démocrite, selon lequel la vérité gît au fond d'un puits. Le tableau est arrivé à Moulins en 1978, et en 2012 le musée lui a consacré toute une exposition.
Le bâtiment a lui aussi ses titres. Entre 1498 et 1503, Anne de Beaujeu, fille du roi Louis XI et un temps régente du royaume, fait élever ce pavillon avec son époux Pierre, duc de Bourbon, sur la cour de leur château. C'est l'un des tout premiers édifices de la Renaissance en France, et l'une des rares parties de ce château encore debout. Le musée s'y est installé en 1910.
Les collections vont des vestiges gallo-romains et de la sculpture médiévale bourbonnaise aux retables allemands et flamands et aux faïences de Moulins. Juste à côté se trouve la maison Mantin, une villa que le collectionneur Louis Mantin a léguée à la ville en 1905 pour montrer comment vivait une famille aisée à la fin du XIXe siècle. Fermée pendant des décennies, elle a rouvert en 2010.
