L'histoire
En 1888, dans un abri sous roche de Chancelade, aux portes de Périgueux, on découvre un squelette inhumé par des chasseurs de l'époque glaciaire il y a plus de 12 000 ans. L'homme de Chancelade est l'une des premières choses que beaucoup de visiteurs viennent chercher ici, avec les ossements d'un Néandertalien trouvé au Regourdou, près de la grotte de Lascaux. La collection de préhistoire du musée compte parmi les plus importantes de France.
Le musée est plus ancien que ces deux découvertes. Il est né d'une collection commencée en 1804 par le comte Wlgrin de Taillefer, un antiquaire local, et devient le musée archéologique du département dans les années 1830. Le bâtiment actuel s'élève entre 1895 et 1898 à l'emplacement d'un couvent d'augustins qui avait servi de prison, et des pierres sculptées gallo-romaines et médiévales bordent aujourd'hui son cloître.
De là, l'éventail s'élargit au diptyque de Rabastens, peint vers 1280, aux émaux de Limoges, aux arts d'Afrique et d'Océanie et à des peintures allant du Napolitain Luca Giordano au peintre académique Bouguereau. Parmi les tableaux flamands figure une petite allégorie sur cuivre sortie de l'atelier anversois de Frans Francken, datée de 1628. Sa figure de l'Occasion porte une épaisse mèche sur le front et le crâne chauve à l'arrière, et l'inscription de son socle invite à ne pas laisser fuir une chance favorable.
