Frans Francken le Jeune

Dans l'Anvers du début du XVIIe siècle, les peintres nommés Francken étaient si nombreux que les acheteurs les distinguaient à peine. Frans le Jeune, né en 1581, se forma auprès de son père, Frans l'Ancien, entra à la guilde des peintres de la ville en 1605 et signa des années durant ses panneaux 'le jeune Frans Francken' pour se démarquer de sa parenté. Après la mort de son père en 1616, il se mit à signer 'le vieux Frans Francken'.

Il fut le plus prolifique de tout le clan, et le plus inventif. À côté de retables et de petites scènes mythologiques, il fixa un format qu'Anvers allait faire sien : le cabinet d'amateur peint, une pièce couverte du sol au plafond de tableaux, de coquillages, de monnaies et de têtes de marbre, chaque objet rendu petit et précis. Il contribua aussi à répandre la 'singerie', scène comique de singes habillés en hommes vaquant à des occupations humaines.

Ces cabinets étaient une sorte de portrait du collectionnisme lui-même, peints au moment où les marchands d'Anvers remplissaient de vraies pièces de curiosités venues des nouvelles routes commerciales. Francken tint un atelier actif à les produire, et ses panneaux à la composition dense, souvent pas plus grands qu'un livre ouvert, sont accrochés aujourd'hui dans les musées d'Europe, de la Royal Collection de Londres au Kunsthistorisches Museum de Vienne.