L'histoire
Au Salon de 1806, Ingres présente le nouvel empereur figé sur son trône, pâle et comme de cire, drapé d'hermine et d'or, le sceptre dans une main et la main de justice dans l'autre. Le public trouve le tableau étrange, et un critique se demande comment un peintre aussi doué a pu faire un si mauvais tableau. Le portrait part en réserve. En 1832, il est envoyé aux Invalides, l'hôtel que Louis XIV avait fait bâtir sur la rive gauche pour ses soldats invalides, et il y est toujours accroché, au musée de l'Armée.
Le musée prend sa forme actuelle en 1905, quand un musée d'artillerie né sous la Révolution fusionne avec un musée historique de l'Armée. Il conserve aujourd'hui environ 500 000 objets. Les premières salles alignent des armures de plates, dont certaines furent faites pour des rois de France, et la collection d'armes et d'armures compte parmi les plus importantes du monde. Le parcours mène ensuite de Louis XIV à Napoléon III, traverse les deux guerres mondiales et s'achève dans un espace multimédia consacré à Charles de Gaulle.
Napoléon est partout ici. On y voit sa redingote grise, l'un de ses bicornes et Vizir, le cheval arabe qu'il montait, naturalisé. Le musée veille aussi sur le dôme des Invalides, où l'empereur repose depuis 1861 dans un sarcophage de quartzite rouge, au centre d'une crypte ouverte sous la coupole dorée.
