L'histoire
Orléans installa sa galerie de peinture en 1797, quelques années à peine après que la Révolution eut vidé les églises et abbayes de la région de leurs retables. Les premiers fonds furent justement ces œuvres confisquées, réunies par un collectionneur local, Aignan-Thomas Desfriches, et le peintre Jean Bardin, et le musée n'a cessé de croître sur cette base.
Ce qui le distingue aujourd'hui tient dans une suite de salles tranquilles à l'étage : la deuxième collection de pastels de France après le Louvre, de fragiles portraits du 18e siècle à la craie colorée, conservés dans une faible lumière et présentés par roulement pour qu'ils ne pâlissent pas. En bas les murs vont de l'Italie du 15e siècle aux écoles hollandaise et flamande, avec une tête d'apôtre de Vélasquez parmi les tableaux espagnols.
Les peintures ont rejoint leur bâtiment actuel de béton et de verre près de la cathédrale en 1984, après deux siècles dispersées dans de vieilles demeures de la ville.
