L'histoire
Mulhouse s'est enrichie grâce aux cotonnades imprimées, et son musée des beaux-arts habite une maison née de ce commerce. La Villa Steinbach fut construite en 1788 pour le fabricant d'étoffes Jean Vetter, puis achetée par l'industriel Georges Steinbach, dont les héritiers la donnèrent en 1894 à la Société industrielle, l'association des manufacturiers de la ville. Cette même société avait fondé le musée en 1864 avec le collectionneur Frédéric Engel-Dollfus. Les bombardements de 1944 détruisirent ou endommagèrent de nombreuses œuvres, et les peintures ne s'installèrent dans la villa qu'en 1964, après le passage de la collection à la ville.
Le fil le plus fort est local. Jean-Jacques Henner, né dans un village du sud de l'Alsace, dispose ici d'une salle à lui, l'un des plus importants ensembles de son œuvre hors de Paris, et sa Femme au divan noir date de 1865. Non loin est accroché Flore et Zéphyr, le tableau de William Bouguereau consacré à la déesse des fleurs et au vent d'ouest, de 1875. Les salles remontent aussi jusqu'à la fin du Moyen Âge, avec un retable peint venu de Rheinfelden, sur le Rhin. Parmi les marines du XIXe siècle figure celle d'Eugène Boudin, le peintre normand qui initia le jeune Monet au travail en plein air, peinte en 1894, quatre ans avant sa mort.
