L'histoire
L'objet le plus saisissant du musée des Beaux-Arts de Nîmes se trouve sous vos pieds. Le sol du grand hall est une mosaïque romaine du IIe siècle représentant le mariage d'Admète, roi de la mythologie grecque, découverte en 1883 lors des travaux des halles de la ville. Dans une ville qui garde ses arènes romaines et le temple appelé Maison Carrée, la trouvaille est à sa place, et le musée lui-même est né dans la Maison Carrée, où la collection fut présentée à partir de 1821.
Quand le temple devint trop exigu, la ville organisa un concours en 1902. L'architecte Max Raphel l'emporta, et son bâtiment de la rue de la Cité-Foulc ouvrit en 1907, avec deux grandes statues du sculpteur Henri Bouchard de part et d'autre de l'escalier d'entrée. En 1987, l'architecte parisien Jean-Michel Wilmotte réaménagea l'intérieur.
Les peintures vont des maîtres italiens comme Jacopo Bassano aux tableaux flamands et hollandais, dont un portrait de capucin par Rubens, jusqu'à la peinture française du XIXe siècle. La toile que beaucoup de visiteurs viennent chercher est de Paul Delaroche. On y voit Cromwell soulever le couvercle du cercueil pour regarder le corps du roi Charles Ier, exécuté. Deux peintres nés à Nîmes, Charles-Joseph Natoire et Xavier Sigalon, ont leur place dans les salles.
