L'histoire
Ambroise Vollard, le marchand parisien qui offrit à Cézanne et à Picasso leurs premières expositions personnelles, est né à Saint-Denis de La Réunion en 1866. Le musée de sa ville natale porte sa marque. En 1912, il lui donne deux tableaux, et en 1947, après sa mort, son frère Lucien offre 157 œuvres de sa collection, choisies avec l'aide des fondateurs du musée.
Ces fondateurs étaient deux écrivains créoles, amis d'enfance, Georges Athénas et Aimé Merlo, qui signaient ensemble Marius-Ary Leblond. Ils ouvrent le musée en novembre 1912 dans l'ancien évêché, une maison construite vers 1843, et lui donnent le nom de Léon Dierx, poète et peintre à ses heures né dans l'île. La façade du XIXe siècle subsiste, avec une aile des années 1960 à l'arrière.
Grâce au don Vollard, une île de l'océan Indien conserve de l'art moderne français, de Gauguin et Cézanne à Rouault et Émile Bernard. La collection comprend le portrait de Vollard lui-même par Bernard, L'Entrée du jardin, Petit Gennevilliers de Gustave Caillebotte et Jeune Fille au divan de Berthe Morisot.
