L'histoire
Une femme assise près d'une chandelle écrase une puce entre ses ongles. Georges de La Tour, le peintre lorrain des scènes à la chandelle, a réalisé ce tableau vers 1632-1635, et personne ne sait vraiment qui elle est. Ce pourrait être une servante, Marie Madeleine, ou même la Vierge. Le bracelet de jais à son poignet, un bijou de pauvre, fait plutôt pencher pour la première. La toile a été redécouverte au milieu du XXe siècle et, en 1955, la société savante du musée l'a achetée grâce à une souscription publique pour qu'elle reste à Nancy.
Cette société est à la racine de toute l'institution. Des érudits locaux, réunis en 1848 dans la Société d'archéologie lorraine, ont créé le musée dans l'ancien palais des ducs de Lorraine, et en 1862 il a intégré la Galerie des Cerfs, la longue galerie d'apparat des ducs. En 1871, un incendie a détruit le plafond à caissons de la galerie et une grande partie des collections. La reconstruction a été rapide et financée par des dons, dont un de l'empereur d'Autriche, dont la famille descendait des ducs, et le musée a rouvert en 1875.
Aujourd'hui le palais est fermé pour un long chantier de rénovation et d'extension, et les œuvres doivent y revenir vers 2029. Reste ouverte l'église des Cordeliers, juste à côté, où les ducs de Lorraine ont été inhumés.
