Georges de La Tour

Pendant près de 250 ans, presque personne ne connut le nom de Georges de La Tour. Peintre à succès dans le duché de Lorraine, dans l'actuel est de la France, au début des années 1600, il était assez prospère pour en être jalousé par ses voisins. Puis il mourut en 1652, sa réputation s'effaça, et ses tableaux s'égarèrent sous le nom d'autres artistes, pris pour des œuvres espagnoles ou hollandaises.

On le tira de l'oubli en 1915, quand un historien de l'art allemand, Hermann Voss, comprit que plusieurs mystérieux tableaux éclairés à la bougie, conservés dans des musées français, étaient de la même main oubliée, et leur rendit le nom de La Tour. Aujourd'hui, on l'admire surtout pour ses scènes nocturnes, éclairées par une seule chandelle dont la flamme est souvent cachée derrière une main ou une figure, si bien que toute l'image rayonne d'une source que l'on ne voit pas tout à fait.

Ces paisibles tableaux religieux, un nouveau-né tendu vers la lumière, une Madeleine pénitente contemplant un crâne et une flamme, semblent presque modernes dans leur immobilité. Ses œuvres de plein jour sont plus rudes, peuplées de tricheurs, de mendiants et de joueurs de vielle peints sans flatterie. On lui reconnaît aujourd'hui une quarantaine de tableaux, et les spécialistes débattent encore de ceux qui sont vraiment de sa main.