L'histoire
Le musée Massey se dresse dans un jardin public au cœur de Tarbes, dans une villa de style mauresque dotée d'une tour belvédère tournée vers les Pyrénées. Le jardin et la villa appartenaient à Placide Massey, un Tarbais devenu directeur des pépinières de Trianon et du potager de Versailles. À partir de 1829, il achète des prés au nord de la ville et y plante des essences rares, et à sa mort en 1853 il lègue à la ville le jardin, la maison et tout ce qu'il possédait par ailleurs à Tarbes.
Deux collections très différentes se partagent aujourd'hui le bâtiment, rouvert en 2012 après dix ans de fermeture. L'une est consacrée aux hussards, la cavalerie légère partie de Hongrie pour gagner les armées de toute l'Europe. Marcel Boulin l'a commencée en 1955, et elle dépasse désormais 15 000 objets, présentés avec des mannequins en uniforme, des armes et des tableaux. L'autre réunit les beaux-arts, rassemblés par Achille Jubinal, député du XIXe siècle, et enrichis de dons et de dépôts de l'État. Son tableau le plus connu est L'Idylle de Jean-Léon Gérôme, le peintre académique français, une grande toile de 1852 exposée au Salon de 1853. Le critique Théophile Gautier y voyait Daphnis et Chloé, les jeunes amants d'un roman grec antique.
