Daphnis et Chloé

Au début des années 1850, de jeunes peintres français, Gérôme parmi eux, remettaient à la mode une Antiquité légère et décorative: de petites scènes gracieuses du monde ancien plutôt que le grand drame historique. Cette toile de 1852 en fait partie: deux jeunes amants nus s'appuient à la vasque d'une fontaine, tandis qu'une biche tourne la tête vers la jeune fille. Les noms de Daphnis et Chloé, le couple de bergers d'un vieux roman grec, lui furent donnés plus tard par l'écrivain Théophile Gautier. Le public du Salon de 1853 se montra froid, et la toile resta invendue près de 17 ans, jusqu'à ce qu'Achille Fould, ministre des Finances de Napoléon III, l'achète enfin.