L'histoire
Sur la place de la Bourse, la grande place des quais de Bordeaux, un bâtiment s'est élevé entre 1735 et 1738 pour les fermiers généraux du roi. C'est l'hôtel des Fermes, dessiné par Jacques Gabriel, architecte du roi, pour abriter la Ferme générale, la compagnie privée qui percevait pour la Couronne les droits sur les marchandises. Les douanes occupent le bâtiment depuis, et en 1984 le musée national des douanes a ouvert dans sa longue halle voûtée.
Cette halle, une quarantaine de mètres d'arcades de pierre, rassemble quelque 600 objets qui suivent les douanes françaises depuis la Ferme générale jusqu'au contrôle des frontières d'aujourd'hui. On y trouve une balance monumentale du XVIIIe siècle et des vitrines de saisies actuelles, des stupéfiants et des contrefaçons aux espèces protégées. Le musée a fermé pour rénovation fin 2023 et a rouvert en mai 2025.
L'art entre dans l'histoire par un seul tableau. La Cabane des douaniers, effet d'après-midi, de Claude Monet, peinte en 1882, montre la petite maison sur les falaises normandes d'où les douaniers surveillaient la côte, et elle ouvre ici la section consacrée à la surveillance des frontières.
