L'histoire
À l'angle de la façade de la cathédrale de Prato, une chaire extérieure avance au-dessus de la place. Donatello et son associé Michelozzo la construisirent entre 1433 et 1438 pour que la grande relique de la ville, la ceinture de la Vierge appelée Sacra Cintola, puisse être montrée à la foule en contrebas. Les enfants de marbre qui dansent là-haut aujourd'hui sont des copies. Les originaux, sept panneaux de putti bondissants et enlacés, furent déposés en 1970 pour les protéger, puis restaurés, et ils occupent désormais une salle à eux seuls dans le musée voisin.
Le musée ouvrit en 1967 dans des salles du palais épiscopal, à gauche de la cathédrale, et s'agrandit en 1976 pour accueillir des œuvres de tout le diocèse. Le thème de la relique se prolonge avec un coffret reliquaire réalisé pour la ceinture par Maso di Bartolomeo en 1446.
Dans la salle de la Renaissance sont accrochées les Funérailles de saint Jérôme de Filippo Lippi, peintes pour la cathédrale à l'époque où il en décorait à fresque la chapelle majeure. Elles furent payées par l'ecclésiastique Geminiano Inghirami, que Lippi a représenté dans la scène. Une salle plus basse, sous le cloître roman, rassemble les peintures du XVIIe siècle.
