L'histoire
Du balcon qui surmonte la porte principale du Palazzo Venezia, Benito Mussolini haranguait les foules massées sur la place, et c'est de là que, le 10 juin 1940, il annonça l'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale. De 1929 à 1943, le palais fut le siège de son gouvernement fasciste. Son bureau occupait l'immense Sala del Mappamondo, et le musée ouvert dans le bâtiment quelques années plus tôt ne se visitait qu'avec une autorisation de la police.
L'édifice est bien plus ancien. Le cardinal vénitien Pietro Barbo, futur pape Paul II, le commença en 1455 à côté de son église San Marco, avec, dit-on, du travertin prélevé sur le Colisée et le théâtre de Marcellus, et il devint le plus grand bâtiment civil de la Rome du XVe siècle. En 1564, le pape Pie IV en céda une partie à la République de Venise pour son ambassade, d'où son nom. À partir de 1814 il abrita l'ambassadeur d'Autriche, jusqu'à ce que l'Italie le reprenne en 1916, en pleine Première Guerre mondiale.
Aujourd'hui, le musée national remplit les grandes salles d'art médiéval et Renaissance, réuni à partir du château Saint-Ange, de l'ancien musée jésuite du Collège romain et d'églises des Abruzzes ébranlées par le séisme de la Marsica en 1915. On y voit des icônes byzantines, des céramiques, de petits bronzes et des sculptures en bois peint, et parmi les tableaux un Double portrait d'environ 1502 montrant deux jeunes hommes, celui du premier plan la tête appuyée sur la main, que de nombreux spécialistes donnent à Giorgione, l'insaisissable maître vénitien.
