L'histoire
Un petit panneau à fond d'or représentant saint Étienne, peint par Giotto, est la pièce la plus ancienne de cette maison de la via de' Benci. Tout près se trouve La reine Vasthi quittant le palais royal, une scène de l'histoire biblique d'Esther peinte vers 1480 par Filippino Lippi, un panneau d'un ensemble de coffres de mariage dont les autres éléments sont aujourd'hui dispersés dans plusieurs musées. On y voit aussi une Allégorie de la musique de Dosso Dossi, peintre de cour des ducs de Ferrare.
Tout cela fut réuni par un seul homme. Herbert Percy Horne, architecte, dessinateur et historien de l'art anglais, s'installa à Florence et écrivit une étude sur Botticelli, parue en 1908, que les spécialistes citent encore. En 1911, il acheta cette maison, le palais Corsi, reconstruit vers 1500, probablement sur des plans de Simone del Pollaiolo, dit il Cronaca. Il la restaura pour y loger ses peintures, sculptures, meubles et objets domestiques des XIVe et XVe siècles, et légua le palais avec tout son contenu à l'État italien pour qu'il devienne un musée.
C'est pourquoi les tableaux sont accrochés parmi les coffres, les tables et les chaises, à l'échelle d'une demeure privée de la Renaissance. Horne mourut en 1916, cinq ans après l'achat, et la fondation qui porte son nom gère toujours la maison.
