L'histoire
Quiconque a eu en main une pièce slovène de cinq centimes d'euro connaît déjà un tableau de cette galerie. La pièce reprend « Le Semeur », peint en 1907 par Ivan Grohar, un paysan qui jette le grain sur un champ labouré dans la brume du matin. Grohar faisait partie des impressionnistes slovènes, qui firent entrer vers 1900 la lumière du plein air dans la peinture slovène, et son semeur est devenu presque un emblème national.
La galerie a été fondée en 1918, alors que l'Autriche-Hongrie se disloquait. Elle s'est installée au Narodni dom, la Maison nationale, construite en 1896 par l'architecte tchèque František Škabrout pour les sociétés culturelles slovènes. Edvard Ravnikar, le grand architecte slovène de sa génération, y a ajouté une aile au début des années 1990, et en 2001 un hall vitré est venu relier l'ancien et le nouveau.
Ce hall abrite aujourd'hui l'original de la fontaine Robba, la fontaine baroque des Trois Rivières de Carniole, œuvre du sculpteur d'origine vénitienne Francesco Robba, mise à l'abri après sa restauration en 2008. La collection va de la sculpture médiévale au début du XXe siècle, avec des peintres slovènes comme Ivana Kobilca aux côtés d'Européens. Une nature morte de l'expressionniste russe Alexej von Jawlensky est arrivée par le train juste avant la Seconde Guerre mondiale, don d'un médecin juif de Zagreb. Et un petit portrait ovale d'une fillette de la noblesse polonaise, Elisabeth Mniszech, serrant un spitz blanc, a été peint à Saint-Pétersbourg en 1797 par Élisabeth Vigée Le Brun, la portraitiste de Marie-Antoinette.
