L'histoire
Le Musée national de l'Inde est né d'une exposition à Londres. Durant l'hiver 1947-1948, la Royal Academy présenta à Burlington House une vaste exposition d'art indien, et lorsque les prêts revinrent, on demanda aux musées et aux collectionneurs prêteurs de les céder à une future collection nationale. Le musée ouvrit le 15 août 1949, deuxième anniversaire de l'indépendance, dans les salons d'apparat du Rashtrapati Bhavan, l'ancienne résidence du vice-roi. En 1960, il s'installa dans son propre bâtiment, sur Janpath, conçu par l'architecte Ganesh Bikaji Deolalikar.
Il conserve aujourd'hui quelque 200 000 objets couvrant environ cinq mille ans. Les visiteurs viennent pour la petite Danseuse de bronze de Mohenjo-daro, réalisée dans la vallée de l'Indus il y a plus de quatre mille ans, et pour des reliques associées au Bouddha découvertes à Piprahwa, près de la frontière népalaise.
Plus de 17 000 de ces objets sont des peintures miniatures. L'une des plus célèbres représente Bani Thani, chanteuse et poétesse à la cour de Kishangarh, petit royaume rajput du Rajasthan. Vers 1750, le peintre de cour Nihal Chand la représenta en Radha, la bien-aimée de Krishna, avec des sourcils arqués, de longs yeux en forme de lotus et un menton pointu. Son compagnon, le raja Sawant Singh, écrivait des vers dévotionnels sous le nom de Nagari Das. Ce visage devint l'idéal de beauté de la peinture de Kishangarh qui suivit, et en 1973 l'Inde le fit figurer sur un timbre.
