L'histoire
L'un des objets les plus étranges de la Neue Galerie de Kassel ne s'anime que dans l'obscurité. C'est un grand transparent de Caspar David Friedrich, le peintre romantique allemand, peint des deux côtés d'un papier fin au début des années 1830. Éclairé de face, il montre trois personnages dans une barque glissant vers un soleil matinal voilé de brume. Éclairé par derrière, la brume se dissipe et une nuit au clair de lune apparaît, avec une ville entre des crêtes montagneuses. Ces transparents s'étaient répandus en Europe depuis l'Angleterre vers 1780, et celui-ci se trouve à Kassel depuis 1957.
Le bâtiment qui l'entoure a été conçu pour un art plus ancien. Il a été construit entre 1871 et 1877 comme galerie de peinture pour les maîtres anciens réunis par le landgrave Guillaume VIII de Hesse-Cassel, souverain de la ville au XVIIIe siècle, Rembrandt compris. Les bombardements incendiaires de 1943 ont ravagé l'intérieur. Quand il a rouvert en 1976 sous le nom de Neue Galerie, les maîtres anciens étaient partis au château de Wilhelmshöhe, et les salles ont été consacrées à l'art d'après 1750.
Ce parcours commence avec la famille de peintres Tischbein, passe par des impressionnistes allemands comme Lovis Corinth et va jusqu'à la documenta, l'exposition d'art contemporain organisée à Kassel tous les cinq ans. Parmi les œuvres plus récentes figure La Meute de Joseph Beuys, un minibus Volkswagen d'où s'échappe à l'arrière une file de luges, chacune chargée de feutre, de graisse et d'une lampe de poche.
