Nouveau Palais

En 1763, la Prusse sort épuisée de la guerre de Sept Ans, et Frédéric le Grand répond en bâtissant. À l'extrémité ouest du parc de Sanssouci, à Potsdam, il fait élever le Nouveau Palais, quelque 200 pièces sous un haut dôme central, achevé en 1769. Frédéric lui-même le qualifiait de fanfaronnade, une vantardise destinée à montrer la puissance de la Prusse au sortir de la guerre. Il n'y a presque jamais vécu. C'était un palais pour les hôtes et pour l'apparat.

Une soixantaine de ces salles se visitent aujourd'hui. La plus étrange est la salle de la Grotte, au rez-de-chaussée, dont les murs sont incrustés de plus de 24 000 coquillages, fossiles et minéraux, au-dessus d'un sol de marbre peuplé de créatures marines. À l'étage, la Galerie supérieure est restée fermée plus de 30 ans avant de rouvrir en juillet 2025, avec les tableaux que Frédéric avait fait encastrer dans ses boiseries en 1768.

Deux de ces toiles n'ont été reconnues qu'au XXe siècle comme des œuvres d'Artemisia Gentileschi, peintre baroque née à Rome. « Bethsabée au bain » et « Tarquin et Lucrèce » avaient appartenu à la collection des Farnèse, et le roi les a très probablement achetées sans savoir qu'une femme les avait peintes. Elles voisinent avec des tableaux baroques du Bolonais Guido Reni et du Napolitain Luca Giordano, restaurés pendant six ans avec leurs cadres d'origine.