Palais Chigi-Odescalchi

Le palais Chigi-Odescalchi est avant tout un palais aristocratique privé, qui abrite l'un des rares tableaux du Caravage encore en mains privées. Il fait face à la basilique des Saints-Apôtres, sur une place allongée près de la Piazza Venezia. Ce que l'on voit depuis la place est en grande partie l'œuvre de Gian Lorenzo Bernini, le Bernin, sculpteur et architecte, appelé dans les années 1660 par les Chigi, la famille du pape Alexandre VII. Il dota l'ancienne demeure des Colonna d'une façade nouvelle et unique, rythmée de pilastres colossaux montant sur les deux étages supérieurs, un modèle largement repris pour des palais dans toute l'Europe. Après l'achat du palais par les Odescalchi en 1745, Nicola Salvi, l'architecte de la fontaine de Trevi, allongea la façade du Bernin jusqu'à doubler sa longueur.

Le tableau est la première Conversion de saint Paul du Caravage, peinte sur bois de cyprès en 1600 pour la chapelle Cerasi de l'église Santa Maria del Popolo. Elle ne fut jamais installée dans la chapelle, et la toile qui y est accrochée aujourd'hui l'a remplacée. Sur ce panneau antérieur, le Christ, soutenu par un ange, se penche vers Saul tombé à terre dans une scène foisonnante. Le tableau appartint ensuite à la famille Balbi de Gênes avant de revenir par héritage aux Odescalchi. Les intérieurs ne sont pas ouverts régulièrement, si bien qu'on le voit surtout lors de prêts, comme à l'été 2025, quand il fut exposé au palais Barberini.