L'histoire
Deux jeunes hommes nous regardent depuis un panneau de Pontormo, le peintre florentin, réalisé vers 1523. L'un d'eux tient une feuille portant un passage du traité de Cicéron sur l'amitié, et le tableau est connu sous le nom de Double portrait d'amis. Il est accroché au premier étage du Palazzo Cini, une demeure sur le Grand Canal, campo San Vio, à quelques pas de l'Accademia et de la collection Peggy Guggenheim.
La maison appartenait à Vittorio Cini, un industriel de Ferrare qui réunit au XXe siècle l'une des grandes collections d'art privées d'Italie. Il acheta en 1919 et 1920 les deux palais du XVIe siècle qui forment l'édifice et y vécut. Après la mort de son fils aîné Giorgio en 1949, il créa en 1951, en sa mémoire, la Fondation Giorgio Cini sur l'île de San Giorgio Maggiore.
La galerie est venue plus tard. En 1981 et 1982, la fille de Cini, Yana Cini Alliata di Montereale, donna à la fondation ses peintures toscanes et ses objets d'art, et les salles ouvrirent en septembre 1984, aménagées par l'historien de l'art Federico Zeri, qui rédigea aussi le catalogue. La présentation garde l'atmosphère d'une maison habitée, avec des meubles, des émaux et des porcelaines parmi les tableaux.
La plupart des peintures sont toscanes, du XIIIe au XVIe siècle, avec des œuvres de Fra Angelico, Filippo Lippi et Piero di Cosimo, ainsi qu'un Jugement de Pâris attribué à Botticelli et à son atelier. Un second ensemble vient de Ferrare, la ville natale de Cini, avec Cosmè Tura et Dosso Dossi. Le palais ouvre pour une saison chaque année, à peu près du printemps à l'automne, et son étage supérieur accueille des expositions temporaires.
