L'histoire
Le cardinal Federico Borromeo ouvrit cette galerie à Milan en 1618 comme une collection d'enseignement, rattachée à la bibliothèque qu'il avait déjà fondée, afin que de jeunes artistes puissent étudier directement d'après de bons tableaux. Quatre siècles plus tard, les mêmes quelques salles près du Duomo abritent encore ce qu'il a rassemblé.
Deux choses arrêtent la plupart des visiteurs. La première est la Corbeille de fruits du Caravage, un simple panier d'osier avec des feuilles et des fruits un peu tachés sur fond nu, l'une des premières natures mortes autonomes de la peinture italienne. La seconde est le carton grandeur nature de Raphaël pour L'École d'Athènes, l'énorme dessin préparatoire, large de plusieurs mètres, qui servit à reporter la composition sur le mur du Vatican. La bibliothèque voisine conserve le Codex Atlanticus, le plus grand ensemble de dessins et de notes de Léonard de Vinci réuni en un seul lieu, et le Portrait de musicien de Léonard lui-même est accroché parmi les tableaux, à quelques salles de là.
