L'histoire
Quai d'Orléans, sur l'île Saint-Louis, au milieu de la Seine, se dresse une bibliothèque fondée en 1838 par des exilés polonais, venus avec la vague d'émigrés arrivés en France après l'échec de l'insurrection de Novembre contre la domination russe, en 1830 et 1831. C'est avant tout une bibliothèque et un fonds d'archives de l'émigration polonaise, mais elle abrite aussi trois petits musées.
L'un est consacré à Adam Mickiewicz, le grand poète romantique polonais, qui vécut à Paris et enseigna au Collège de France. Son fils Władysław créa ce musée en 1903. Le salon Chopin évoque le compositeur arrivé à Paris en 1831 et resté jusqu'à sa mort, avec des portraits de lui et de son entourage, des lettres et des manuscrits. La troisième salle présente la sculpture et la peinture de Bolesław Biegas, symboliste polonais qui travailla à Paris.
Parmi les tableaux de la bibliothèque figure une petite toile du peintre français Horace Vernet, Le Prométhée polonais, peinte en 1831 alors que l'insurrection était écrasée. Un soldat polonais mort, en uniforme blanc, gît à terre près de son sabre, et un aigle noir figurant la Russie, portant l'ordre russe de Saint-André, est posé sur sa poitrine. Elle a été donnée à la bibliothèque en 1950.
