Horace Vernet

Horace Vernet naquit en 1789, à l'intérieur du Louvre. Sa famille logeait dans le palais parmi les artistes, et il vint au monde là durant l'été où commença la Révolution. Il descendait de toute une lignée de peintres, son père Carle et son grand-père Claude-Joseph Vernet, le grand peintre de marines, si bien qu'un pinceau lui fut pour ainsi dire mis en main dès la naissance.

Il devint le peintre de batailles le plus populaire de son temps, rapide, fluide et d'une immense productivité, produisant d'énormes toiles de victoires françaises en Algérie et ailleurs, avec un œil de reporter pour l'uniforme, le cheval et la fumée. Proche du roi Louis-Philippe et de la monarchie de Juillet, il fut chargé de remplir les galeries de Versailles de scènes militaires, et il voyagea en Afrique du Nord et au Proche-Orient pour saisir des détails authentiques, en rapportant aussi des sujets orientalistes.

À partir de 1829, il dirigea l'Académie de France à Rome, à la Villa Médicis, où il présidait à la formation des jeunes artistes français à l'étranger. Il travailla toute sa vie à une vitesse stupéfiante, se vantant de pouvoir achever un grand tableau en quelques jours, et il mourut à Paris en 1863 après avoir produit bien plus que la plupart des peintres n'osent l'entreprendre.