L'histoire
Derrière le maître-autel de cette basilique, juste à l'extérieur des anciens remparts de Syracuse, se trouve la toile que Caravage peignit ici en 1608, peu après s'être évadé de sa prison de Malte. Le sénat de la ville la commanda pour cet édifice même, élevé à l'endroit où la tradition place le martyre et la sépulture de sainte Lucie, patronne de Syracuse, au début du IVe siècle.
Voilà pourquoi le sujet est un ensevelissement. Deux fossoyeurs gigantesques occupent le premier plan et creusent la fosse, la sainte est étendue à terre derrière eux, et un petit groupe d'affligés se tient sous un haut mur nu qui remplit toute la moitié supérieure du tableau.
Pendant des années, le tableau a été ailleurs. En 2011, il fut transféré pour des raisons de conservation à Santa Lucia alla Badia, une église de la vieille ville sur l'île d'Ortygie, et il y resta neuf ans. Après un prêt au Mart de Rovereto, qui finança sa restauration, il revint en 2020 et repose désormais sur un support antisismique derrière l'autel.
À côté de la basilique s'élève une petite chapelle octogonale bâtie à l'emplacement du tombeau de Lucie, conçue au XVIIe siècle par l'architecte syracusain Giovanni Vermexio, et des catacombes paléochrétiennes s'étendent sous tout le site.
