L'histoire
En 1875, l'homme politique Arthur Balfour, futur Premier ministre britannique, demanda au peintre Edward Burne-Jones de remplir la salle de musique de sa maison londonienne avec l'histoire de Persée, le héros grec envoyé tuer la Gorgone Méduse. Burne-Jones y travailla dix ans et n'acheva jamais tout à fait les huiles, mais il réalisa dix études grandeur nature à la gouache pour composer chaque figure.
Ces dix grands cartons font la fierté de la Southampton City Art Gallery, séquences rayonnantes d'armures, d'ailes et de victimes figées comme la pierre, au sommet du monde préraphaélite. La galerie, ouverte en 1939, a bien employé ses moyens d'achat au-delà d'eux, avec une solide peinture britannique du XXe siècle et un bon ensemble d'art européen.
Pour une galerie municipale d'une ville portuaire, elle collectionne aussi des œuvres résolument modernes, si bien qu'une salle de peinture britannique contemporaine peut se trouver à quelques pas du chevalier mythologique de Burne-Jones.
