Upton House

En septembre 1939, au lendemain de l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne, 22 employés d'une banque de la City de Londres s'installèrent dans une maison de campagne à la limite du Warwickshire et de l'Oxfordshire. Upton House appartenait à Walter Samuel, 2e vicomte Bearsted, dont le père avait fondé la compagnie pétrolière Shell, et la banque familiale, M. Samuel and Co., y travailla pendant toute la guerre. Les secrétaires tapaient à la machine au milieu des tableaux, les employés dormaient dans des dortoirs communs. Le National Trust a depuis rendu à une douzaine de pièces leur aspect du temps de guerre.

Ce sont pourtant les tableaux qui attirent la plupart des visiteurs. Bearsted acheta Upton en 1927, le fit remanier avec une galerie de peinture éclairée par le haut, et en 1948 la maison et sa collection passèrent au National Trust. Parmi les chefs-d'œuvre figure La Dormition de la Vierge de Pieter Bruegel l'Ancien, un petit tableau peint en camaïeu de gris qui appartint à Rubens. On y voit aussi un triptyque de l'Adoration des Mages attribué à Jérôme Bosch, le peintre néerlandais des démons et des songes. Son panneau central est une variante du triptyque de Bosch conservé au Prado, à Madrid, et la part de sa propre main fait encore débat. Sur les bords, peints en grisaille, des démons volent au-dessus d'un cortège de cavaliers étranges et d'un gibet.

Même l'ancien court de squash est devenu une galerie, où l'on présente par exemple des affiches de la collection publicitaire de Shell.