Jérôme Bosch

Jérôme Bosch peignit certaines des images les plus étranges de tout l'art européen : des démons à tête d'oiseau avalant les damnés, un torse d'homme construit comme une coquille d'œuf brisée, un enfer figuré en ville brûlant de nuit. On serait tenté d'imaginer, derrière ces visions, l'esprit d'un marginal ou d'un hérétique.

Il était tout le contraire. Il passa toute sa vie dans une seule ville néerlandaise, Bois-le-Duc ('s-Hertogenbosch), qui lui donna son nom, et rien dans les archives n'indique qu'il l'ait jamais quittée. C'était une figure locale respectée, membre assermenté de la Confrérie de Notre-Dame, une confrérie religieuse conservatrice de clercs et de notables, pour laquelle il peignit des retables.

Ses monstres se voulaient des sermons. Le Jardin des délices, réalisé vers 1500, se lit de gauche à droite, du calme de l'Éden à un jardin bondé de plaisirs charnels puis à cet enfer embrasé, un avertissement sur ce à quoi mène l'appétit terrestre, destiné à des gens qui partageaient sa foi. On ne sait presque rien d'autre sur lui, ni sa formation, à peine une date certaine, seulement les tableaux et la ville.