L'histoire
Sur une colline calcaire au-dessus de la Vistule, à Cracovie, se dresse le château qui fut le siège des rois de Pologne pendant plus de cinq siècles. Le palais que l'on parcourt aujourd'hui est en grande partie l'œuvre de maîtres italiens qui le reconstruisirent pour Sigismond Ier l'Ancien entre 1517 et 1536, ceignant la cour de trois étages d'arcades élancées qui semblent encore plus florentines que polonaises.
Les salles de l'étage furent faites pour une collection spectaculaire. Le roi Sigismond II Auguste commanda vers le milieu du XVIe siècle environ 360 tapisseries aux meilleurs ateliers de Bruxelles, tissées de laine, de soie et de fil d'argent, avec l'histoire d'Adam et Ève, des animaux exotiques et des bordures grotesques. Environ 137 subsistent, et leur voyage est la moitié de la raison de lever les yeux. Pillées par la Russie, rendues à la Pologne en 1921, puis roulées et expédiées au Canada en 1939 pour les soustraire aux Allemands, elles ne revinrent chez elles qu'au début des années 1960.
Dans la Chambre du trésor de la Couronne repose le Szczerbiec, l'épée à la lame ébréchée qui servit au sacre des monarques polonais à partir de 1320, presque le seul élément des insignes royaux à avoir survécu à un pillage prussien des caves en 1794. Tout près se trouve la cathédrale où ces rois furent couronnés et enterrés. Le château conserve aussi les pièces où, pendant quelques années de guerre, le gouverneur nazi Hans Frank établit sa résidence, ce qui explique en partie pourquoi tant de trésors de Wawel durent être cachés ou emportés à l'étranger.
