L'histoire
Gertrude Vanderbilt Whitney était sculptrice autant que Vanderbilt, et dès les années 1920 elle avait réuni des centaines d'œuvres d'artistes américains vivants que le milieu de l'art ne prenait pas au sérieux. Quand elle proposa la collection au Metropolitan Museum, celui-ci la refusa. Alors en 1930 elle fonda son propre musée, entièrement voué à l'art américain, et il l'est resté depuis.
Le Whitney possède le plus vaste ensemble d'œuvres d'Edward Hopper au monde, les scènes de ville et de côte, immobiles et solitaires, que lui et sa femme lui léguèrent, dont Early Sunday Morning et ses devantures closes sous une lumière rasante. En bas, dans le hall, se dresse souvent le Cirque d'Alexander Calder, tout un chapiteau miniature d'acrobates et d'animaux en fil de fer qu'il réalisa à Paris dans les années 1920. Depuis 2015 le musée occupe un empilement de terrasses de verre signé de l'architecte Renzo Piano, coincé entre l'Hudson et le parc surélevé de la High Line dans le Meatpacking District. Tous les deux ans sa Biennale prend la température de l'art américain récent, et déclenche d'ordinaire une querelle à son sujet.
