L'histoire
Gertrude Vanderbilt Whitney était sculptrice autant que Vanderbilt, et dans les années 1920 elle avait réuni des centaines d'œuvres d'artistes américains vivants que l'establishment artistique ne prenait pas au sérieux. Lorsqu'elle offrit sa collection au Metropolitan Museum, celui-ci la refusa. Alors, en 1930, elle fonda son propre musée, entièrement consacré à l'art américain, et il l'est resté depuis.
Le Whitney détient le plus important ensemble d'œuvres d'Edward Hopper au monde, en grande partie légué au musée en 1968 par sa veuve Josephine, elle-même peintre. Son Hopper le plus célèbre est arrivé bien plus tôt. Early Sunday Morning, avec ses devantures closes et sa lumière basse et rasante, fut acheté pour la collection fondatrice avec l'argent de Gertrude Whitney elle-même. Le musée possède aussi le Cirque d'Alexander Calder, tout un chapiteau miniature d'acrobates et d'animaux en fil de fer qu'il réalisa à Paris dans les années 1920.
Depuis 2015, le musée occupe un empilement de terrasses vitrées de l'architecte Renzo Piano, coincé entre l'Hudson et le parc surélevé de la High Line, dans le Meatpacking District. Tous les deux ans environ, sa Biennale prend la température du nouvel art américain, et déclenche le plus souvent une polémique.
