L'histoire
Sainte Kinga prie à genoux parmi les montagnes de Nowy Sącz, sur une toile que Jan Matejko, le plus célèbre peintre d'histoire nationale de Pologne, réalisa en 1892 pour le 600e anniversaire de sa mort. Kinga était une princesse hongroise mariée à un duc polonais au XIIIe siècle. Elle est la patronne des mineurs de sel, et la légende lui attribue l'arrivée du sel à Wieliczka, d'où la présence du tableau ici.
Le Musée des salines de Cracovie est avant tout un musée de la mine. Il a ouvert en 1951 à l'initiative du peintre Alfons Długosz, à une époque où beaucoup d'anciennes galeries devaient être fermées, et il occupe deux sites. Sous terre, au troisième niveau de la mine de Wieliczka, à environ 135 mètres de profondeur, son parcours traverse des chambres historiques, devant des outils et des machines qui retracent l'extraction du sel, des coins et des pics jusqu'aux foreuses électriques. En surface, dans le château des Salines, siège de la direction de la mine du XIIIe siècle à 1945, les expositions comprennent une importante collection de salières.
Matejko y apparaît une seconde fois avec une toile antérieure, de 1879, qui montre deux responsables de la mine, Seweryn Bethman et Andrzej Kościelecki, descendant dans les puits pour combattre un incendie en 1510.
