Alessandro Longhi

Alessandro Longhi passò la vita a dipingere i volti della classe dirigente di Venezia negli ultimi decenni della Repubblica, prima che Napoleone ponesse fine a mille anni di indipendenza veneziana nel 1797. Veniva da una famiglia di pittori. Suo padre era Pietro Longhi, celebre per le piccole scene, di garbata satira, di salotti e carnevali veneziani, e Alessandro si formò in parte con lui e in parte con il ritrattista Giuseppe Nogari.

Scelse una strada diversa da quella del padre. Invece delle piccole scene di società divenne il ritrattista ufficiale dell'accademia dei pittori veneziani, collocando i patrizi nelle loro vesti contro fondi scuri, con un'attenzione sobria e per nulla lusinghiera alla persona reale che aveva davanti.

Nel 1762 fece una cosa che pochi pittori tentano. Pubblicò il Compendio delle vite de' pittori veneziani, una raccolta di brevi biografie dei principali artisti veneziani del suo secolo, e incise egli stesso i ritratti e stampò il testo. È ancora una delle fonti principali di cui disponiamo per sapere chi fossero quei pittori e che aspetto avessero.